崔慧波點頭應道：“好像也有道理，那我看看情況再說。”

廖學兵吩咐林天：“你再找個幾個人，隨身帶好家夥守在這裏，我料那什麽秋山野雞一定還有厲害的下馬威，千萬不能大意。”

林天揉揉青腫的眼眶十分不痛快：“光守著怎麽行？不如主動出擊，打她個落花流水。”

事實上廖學兵對秋山所謂的黑幫並不知情，不知哪裏又是誰的勢力範圍，不知他們的名號稱謂，不知他們的據點，誰和誰又是友好關系，誰和誰打得不亦樂乎，他一概不知。為了掩飾無知，只好說道：“你懂什麽？看過孫子兵法沒有？我們這是以逸待勞，打起來才有精神。”

只聽門外一陣爭吵叫嚷之聲傳來，崔慧波的臉當即變成蒼白，其餘幾個小混混各有懼色，廖學兵說：“你們待著別動，我出去看看。”林天則給其他人打氣：“別擔心，兵哥號稱萬人敵，秋山野雞就是派一百個人也不怕。”

廖學兵走到門口，迎著夕陽的餘輝點起香煙，用力一吸，煙霧向後彌漫，撲散開來，使得他的背影平添幾分悲壯色彩。

門外人行道的路燈邊上有個擺地攤的老人正在和人爭執，吵鬧聲便是從他們當中傳出來的。那老人約莫五十多歲年紀，身穿深藍色的土布套衫和黑色千層底布鞋，頭戴暗紅色古怪花紋的帽子，式樣非常老舊，衣襟、手肘處打著補丁，看起來極為潦倒。他的小攤子僅用一塊油布墊在地上，擺著各類西南少數民族的手工藝品，有竹制蘆笙、顏色已經發黑的銀鎖鏈、牛角雕刻、缺了一角的玉手鐲，但已被人打翻，散落得到處都是。

找他麻煩的是兩個留著長頭發的男青年，一邊對著攤子亂踢，嘴上罵罵咧咧。其時正是下班光景，路人行色匆匆，沒人多看他們一眼。

那男青年拿起一件蘆笙把玩，隨後狠狠摔在地上，蘆笙四分五裂，殘破得不成樣子，說：“老頭，在這擺攤是要收稅的你知不知道？一天五十塊，你要是沒錢就趁早走人。”

老人連忙佝僂著身子收拾著壞掉的蘆笙，拿在手裏摩挲，既痛惜又憤恨，只垂著臉低聲道：“我、我擺一天了，沒人買我東西，哪有錢給你？”

“那可不行。”男青年趾高氣揚地說：“不交稅就亂賣東西，小心我們關你進牢！秋山市這麽大，沒有法律維護怎麽行？沒錢馬上走，別在這裏看著礙眼！”

老人連連點頭：“好好，我馬上就走。”彎腰拾起銀鎖鏈。那一串銀鎖鏈花樣繁覆，一環扣著一環，上下交結，圖案美麗，工藝十分覆雜，拿在手裏各個環節相擊，嘩啦啦地響著，夕陽下呈現出絢麗光彩。男青年見狀一腳踏在老人還沒來得及收起的幹枯手掌上，說：“哦，剛聽你說擺了一整天都沒交稅，老頭，這是違法行為呀，我必須沒收你的非法所得。”

老人痛苦地捂著布滿青筋和老人斑的手掌，男青年已經抓起銀鎖鏈笑道：“還有這好東西，不錯不錯，沒收了，就當給你個教訓。”

那老人連忙抓住他的袖子急道：“餵，這根鏈子不能給你，那是以前三月三對歌時我老婆給我的定情信物，你要可以，三百塊。”

男青年反手摑在他的臉上：“去你媽的，還敢跟我要錢？我只要這根鏈子，其他算是便宜你了。”

男青年話剛說完，忽覺頭皮一痛，跟著一股巨大的力量傳來，身體不由自主離開地面，臉面狠狠撞向黑鐵工藝鑄造的路燈桿子，哐啷一聲，路燈嗡嗡而響。

忽如其來的變故震驚了在場三人，老人擡頭一看，一個高大的男人站在中間，緩緩松開左手，飄落出幾縷發死，那青年順著路燈一頭栽倒，從側面看去，滿臉是血，鼻梁凹進臉龐，幾塊破碎的骨頭從皮肉中穿出，格外觸目驚心，擱在旁邊的手指不停抽動。

那男人正是廖學兵，別人爭執他不管，但欺淩弱小、蠻橫霸道卻觸犯了他的心頭大忌。他也不會允許這樣的事情在自己眼皮底下發生。

另一個青年還沒從震驚中徹底清醒，急忙後退幾步，指著他問：“你，你，你是來幹什麽的？”

“你們哪個單位的？工商局？稅務局？城管大隊？便衣警察？有證件沒有？”廖學兵斜斜叼著煙頭，居高臨下地望著那青年，臉上傾瀉出不可一世的囂張。

“有、有沒有證件，你、你管得著嗎？”男青年的說話開始不太利索了。

“跪下。”廖學兵不耐煩地說。

那青年身高不滿一米七十，又瘦又小，看體型絕不超過一百斤，瞅眼一看，同伴賴在地上不住抽搐，口中吐出一堆白沫，面對一米八十的廖學兵，更感到強大的壓力，嘶啞著嗓子說：“你到底是誰？我們收個保護費礙著你了？知道好歹的就快滾，我們頭上可是貴哥罩著，你哪條道上的？”

廖學兵俯身拾起老人用來壓油布角的半截磚頭對著他的腦袋直接就拍了下去：“他媽的，你讓我很沒面子。”

男青年應聲而倒，額頭一個大窟窿，鮮血像廣場噴泉一般灑得到處都是。老人目瞪口呆，不知所措。

廖學兵扔掉磚頭，在褲袋裏找出一百幾十塊錢塞給那老人：“連三月三歌節的定情信物都拿出來賣，莫非急著用錢？這裏是非之地不太平，快收拾你的攤子回去吧。”

老人這才明白眼前男人在幫自己，手忙腳亂地撿起各樣手工藝品裝進蛇皮袋裏，腿腳兀自緊張發抖，拿著他給的錢不敢收，又不敢不收，哆嗦著嘴皮子說：“呃、呃，我那娃崽考上大學，沒錢交學費，這信物是死的，人是活的，總不能耽誤他前途大業，不如拿出來賣掉算了，多掙一毛是一毛。”

廖學兵發現這老頭滿臉都是溝壑狀的皺紋，由於過度操勞，加倍顯得比別人蒼老，看起來就像六十多歲一樣，說：“現在學校有勤工儉學，有貸款助學，還有獎學金，讓你那孩子自己找個活路就是，快走吧，地頭亂，萬一再來別人我可幫不了你。”

老頭感激涕零：“貸款終究是要還的，我們苗家人從不欠人情。你幫我趕走兩個惡棍，這裏隨便什麽東西任你挑，我送你一件，可惜那蘆笙，當年我花了半個月時間才做好，音色不知有多準。”

廖學兵給人恩惠，從未貪圖過回報，只一耍手道：“我要你東西做什麽？那跟流氓有什麽區別？你快走快走，別羅裏八嗦的。”

“你是個好漢子。”老頭在牛角制品裏揀出一件東西硬塞進廖學兵手裏：“我從彩雲省出來，為了娃崽到處打工，第一次見到像你這樣的漢子。這把刀配你最合適。”

“刀？”廖學兵接過那件牛角制品，竟是一柄折疊式的匕首，刀柄黑乎乎的，閃著暗啞的光，通體為牛角制作，前端直，後端彎如月鉤，上邊連著生了老銹的鐵片，白色的刀刃便合在牛角裏面。雙手輕輕一分，刀刃打開，噠的一聲，恰好卡在牛角頂端的鐵片處，非常堅固，用力按壓都無法合攏。刀刃也有弧度，最寬的地方半寸有餘，前端尖利仿佛刺刀，又清又亮，宛若一泫秋水，觸手生寒。刀柄比刀刃還長一小截，合攏時看似貌不起眼，一經打開，足有一尺來長，十分嚇人。

老頭自豪地說：“這是我父親傳下來的牛角刀，不知道叫什麽名字，他說過是用上好的鑌鐵打出來的。以前我父親拿去打獵，專門用來割肉，不管多厚的皮肉一切就斷，幾十年未曾磨過，還是那麽鋒利，我本來要賣兩百塊的。”

“兩百塊？”廖學兵越看越愛不釋手，片刀砍人不行，這牛角刀砍人怎麽樣得試試。

老頭便有些不好意思：“兩百塊是多了？或許城裏人不喜歡這玩意，我也不知道要賣多少。”

牛角前邊有個小鐵環，要用力拉著鐵環，鐵片所扣住的刀刃才會松開，然後合攏。廖學兵把牛角刀收進後腰，拿出章清盈所給的勞務費，點出一千塊：“拿給你孩子交學費，這把寶刀今後歸我了。”

老頭極力推卻：“不行不行，這刀是我要送給你的，再拿你的錢怎麽行？我們苗家可沒這道理！”

“那你孩子的學費從哪裏來？他不用讀書了？”

老頭手便軟了，訕訕地嘆了口氣：“都是生活所迫，以後若我那娃崽畢業找到好工作，必定十倍還給你。”

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